George Lucas e Star Wars
Nel filone di rilancio fantascientifico degli anni '70 rientra una saga leggendaria, quella di “Star Wars” ideata da George Lucas. Ancora prima di intraprendere la lavorazione del primo film della saga Lucas decide di dotarsi di una struttura interna per la produzione di effetti speciali.
La Indusctrial Light and Magic, nata nel 1975, inizia a realizzare effetti combinando le nuove tecnologie per il controllo computerizzato del movimento della cinepresa (camera tracking) con perfezionamenti della tecnica del compositing raggiungendo un’efficace composizione tra sequenze girate dal vero e fondali e modellini realizzati ad hoc. In questo modo Lucas riuscì a raggiungere un realismo visivo sorprendente ridefinendo gli standard del settore.
Nel primo episodio (1977) è memorabile la sequenza del briefing sull’attacco alla stazione orbitante della Morte Nera.
Sulla scia del successo del primo episodio e degli ottimi risultati raggiunti dalla IL+M Lucas decide nel 1979 di estendere la ricerca della computer grafica creando all’interno della LucasFilm la Computer Graphics Division e offrendo la guida della stessa a Edward Catmull attorno a cui cominciano a riunirsi esperti del settore provenienti tra l’altro dall’università dello Utah e dal NYIT a cui si aggregano altri specialisti del settore come Loren Carpenter (il primo ad applicare lo studio dei frattali alle animazioni digitali per realizzare paesaggi naturali) e William Reaves, padre delle tecniche di modellazione particellare. In breve tempo si forma così un team di supporto allo sviluppo di specifiche soluzioni tecnologiche finalizzate alla realizzazione di effetti per l’industria cinematografica.