Le origini della CG vanno ricercate nel contesto della ricerca militare, campo in cui molti settori dell’informatica hanno preso forma. All’inizio degli anni ’50 fu finanziata dalle forze armate degli USA una ricerca sullo sviluppo dei primi calcolatori elettronici digitali. Durante uno di questi progetti, denominato "Whirlwind", fu osservato quasi accidentalmente come questi elaboratori avessero particolari capacità grafiche e potessero quindi trasformare dati numerici in informazioni grafiche aprendo in questo modo la strada alla nascita della computer grafica.
La scoperta delle possibilità grafiche dei calcolatori contribuisce ad ampliare i confini dell’applicazione delle capacità di calcolo offerta da questa nuova tecnologia, stimolando l’idea di sfruttare l’informatica fuori dall’ambito militare e anche nel settore delle arti visive. Tuttavia dovranno passare diversi anni prima che queste potenzialità grafiche si trasformino nelle prime applicazioni pratiche.

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